Christian Horner, despre concedierea de la Red Bull şi o posibilă revenire în Formula 1. "Nu vreau să mă întorc doar ca să particip"

Christian Horner, fostul şef al echipei Red Bull Racing, afirmă că plecarea sa din iulie 2025 a fost legată de dorinţa conducerii companiei de a recâştiga controlul asupra operaţiunii din Formula 1.

Într-un interviu acordat The Athletic, britanicul vorbeşte despre despărţire, despre conflictele interne din echipă şi despre condiţiile în care ar accepta o revenire în campionat.

Christian Horner, despre plecarea de la Red Bull: „Mi s-a spus că echipa a devenit mai Christian Horner Racing”

Într-un interviu acordat The Athletic, britanicul vorbeşte despre despărţire, despre conflictele interne din echipă şi despre condiţiile în care ar accepta o revenire în campionat. Horner a condus Red Bull Racing timp de peste două decenii.

Aplicaţia Orange Sport este gratuită şi poate fi descărcată din Google Play şi App Store.

În această perioadă, echipa a obţinut opt titluri mondiale la piloţi, şase titluri mondiale la constructori şi 124 de victorii în curse. Relaţia dintre britanic şi echipa din Milton Keynes a devenit, în timp, una dintre cele mai vizibile din Formula 1.

Vrei să vezi cele mai tari competiții sportive, oriunde ai fi? Ia-ți oferta Orange Love pentru fibră și TV.

La 52 de ani, Horner se descrie acum ca „un tată cu trei copii”. El a fost căsătorit cu Geri Halliwell-Horner, fostă membră a formaţiei Spice Girls. După plecarea de la Red Bull, Horner a primit, potrivit raportului financiar al Red Bull Technology Limited din 2025, mai mult de 67 de milioane de lire sterline, echivalentul a 88,5 milioane de dolari.

Cum a fost anunţată despărţirea

Horner relatează că evenimentele care au dus la plecarea sa au început în weekendul Marelui Premiu al Marii Britanii din 2025.

El susţine că, înainte de cursă, a organizat la domiciliul său o întâlnire informală, la care au participat mai multe persoane din mediul Formula 1, inclusiv Laurent Mekies, care avea să îi succedă la conducerea Red Bull Racing, şi consilierul Helmut Marko.

Potrivit lui Horner, totul părea normal. Max Verstappen a plecat din pole position în cursa de duminică, dar a terminat pe locul cinci. Red Bull trecea printr-o perioadă dificilă în ceea ce priveşte performanţa maşinii, iar rezultatul nu a fost considerat o surpriză.

Seara următoare, Horner a primit un mesaj prin care i se cerea să vină la Londra pentru o discuţie privind structura de marketing. El susţine că, atunci când a aflat că mai multe persoane îl aşteptau la etaj, a înţeles că situaţia nu era una obişnuită.

În faţa lui se aflau Helmut Marko, Oliver Mintzlaff, director executiv pentru proiecte corporative şi investiţii în cadrul Red Bull, şi responsabilul departamentului de resurse umane. Pe masă se afla un comunicat prin care Horner era eliberat din funcţiile operaţionale.

„Nu aveam nicio bănuială că lucrurile vor fi gestionate într-un mod atât de abrupt”, a declarat Horner. El susţine că i s-a spus doar că compania „dorea să meargă într-o altă direcţie” şi că nu i s-a oferit o explicaţie detaliată.

„Abia când am insistat să îmi spună care este motivul, mi s-a răspuns: echipa a devenit mai mult Christian Horner Racing decât Red Bull Racing”, a afirmat britanicul.

Controlul din Austria, tema centrală

Horner consideră că problema de fond a fost legată de raportul de putere dintre echipa din Marea Britanie şi conducerea centrală a Red Bull din Austria. El explică că, în perioada în care Dietrich

Mateschitz, cofondatorul Red Bull, conducea compania, operaţiunea din Formula 1 avea un grad ridicat de autonomie.

Mateschitz a murit în octombrie 2022. După această dată, Horner susţine că autonomia echipei a început să scadă, iar modul de funcţionare a devenit mai corporatist. Britanicul nu califică schimbarea ca fiind mai bună sau mai rea, ci o descrie ca fiind diferită.

„Cred că exista percepţia că în Marea Britanie exista prea mult control”, a spus Horner. „Ei au vrut să schimbe asta, iar eu puteam simţi că schimbarea urma să vină.” Horner susţine că, înainte de concediere, simţea o dorinţă tot mai mare a conducerii de a recâştiga controlul asupra deciziilor. El consideră că plecarea sa a fost, în esenţă, o problemă de putere şi de mod de organizare.

Helmut Marko, care a părăsit ulterior Red Bull, a respins afirmaţiile făcute de Horner. Într-un interviu pentru Kronen Zeitung, Marko a spus că relatările fostului şef al echipei conţin „o colecţie de neadevăruri de o calitate atât de scăzută încât nu le voi aborda”.

Acuzaţiile şi efectele asupra echipei

În februarie 2024, o angajată a Red Bull Racing a formulat acuzaţii privind un comportament necorespunzător al lui Horner. Red Bull GmbH a demarat o anchetă internă. Horner a respins ferm acuzaţiile.

După un interviu amplu cu un avocat, plângerea a fost respinsă înainte de sfârşitul lunii februarie 2024. Persoana care a depus plângerea a făcut apel, iar o revizuire legală independentă a confirmat, în august 2024, concluzia iniţială. Red Bull a încheiat oficial ancheta internă la acel moment.

Cazul a avut însă efecte asupra climatului din echipă. Jos Verstappen, tatăl lui Max Verstappen, a declarat, în martie 2024, pentru Daily Mail, că Red Bull „explodează” dacă Horner ar rămâne în funcţie.

Horner a susţinut, la momentul respectiv, că dorea ca atenţia să revină asupra competiţiei. În interviul recent, el a afirmat că nu poate discuta detaliile cazului din motive legale.

„A fost dificil pentru toţi cei implicaţi, dar atenţia mea a rămas asupra a ceea ce făceam pe pistă”, a spus Horner. „Când intram în garaj, eram înconjurat de oameni a căror atenţie era concentrată pe apărarea celui de-al patrulea titlu, iar eu continuam să privesc înainte, pas cu pas.”

Întrebat dacă tăcerea sa a protejat familia sau a lăsat loc speculaţiilor, Horner a răspuns: „Vor exista întotdeauna speculaţii. Dar a fost o chestiune privată şi rămâne aşa.”

Rezultatele în scădere

Pe plan sportiv, Red Bull a intrat în 2024 după un sezon anterior dominant. În 2023, Max Verstappen a câştigat 19 din 22 de curse, iar echipa era considerată favorită şi pentru sezonul următor.

Situaţia s-a schimbat însă înainte de începerea competiţiei.

Red Bull a terminat 2024 pe locul al treilea în clasamentul constructorilor. Plecarea unor membri importanţi ai personalului tehnic, inclusiv a designerului Adrian Newey, a afectat evoluţia echipei. Maşina a devenit dificil de condus, iar coechipierii lui Verstappen nu au reuşit să extr constant performanţa din monopost.

Locul secund din echipă a devenit o problemă recurentă. Liam Lawson a fost retrogradat după doar două curse în sezonul 2025. În acest context, rezultatele Red Bull au început să scadă, iar presiunea asupra conducerii echipei a crescut.

Horner susţine că, privind înapoi, ar fi luat anumite decizii în mod diferit. El nu oferă însă exemple concrete. „În fiecare zi, în fiecare weekend, te poţi întreba dacă ai fi putut face ceva diferit, cum am fi putut fi mai buni”, a spus el.

„Doar prin această abordare, aplicată în întreaga organizaţie, am reuşit să obţinem perioade susţinute de succes. Este un mediu atât de competitiv încât trebuie să fii mereu autocritic, altfel stagniezi sau devii vulnerabil”, a mai afirmat Horner.

„Dacă aş conduce din nou o echipă, aş aplica exact aceleaşi principii pe care le-am folosit la Red Bull şi la Red Bull Powertrains. Aceasta este abordarea mea. Aşa aş opera din nou”, a adăugat britanicul.

„Ar fi putut fi tratată mai elegant”

Horner recunoaşte că, în drum spre casă, după întâlnirea din Londra, a simţit tristeţe. El susţine că, dacă ar fi rămas într-un mediu în care nu era dorit sau apreciat, nu ar fi continuat.

„Nu aş fi rămas niciodată acolo unde nu eram dorit sau apreciat”, a spus Horner. „Dar am simţit că lucrurile ar fi putut fi gestionate diferit, într-un mod mai elegant.”

În dimineaţa următoare, Horner s-a adresat personalului Red Bull. Gândurile sale erau îndreptate însă spre fiica sa, Olivia, a cărei mamă, Beverley Allen, murise de cancer cu zece zile mai devreme.

„Da, lumea mea îmi fusese luată, dar, în cele din urmă, era doar un loc de muncă”, a declarat Horner.

El susţine că a avut nevoie de una sau două luni pentru a se destinde şi că acum este împăcat cu modul în care s-a încheiat perioada sa la Red Bull.

„La final, în Formula 1 nu salvăm vieţi. Este o formă de divertisment, iar uneori ne lăsăm consumaţi de această lume. Am simţit că am dat suficient. O parte din mine a simţit că familia mea avea nevoie de mine în acel moment”, a spus Horner.

Viaţa după Red Bull

După plecarea din echipă, Horner susţine că s-a eliberat de presiunea constantă asociată funcţiei de şef de echipă. El descrie perioada de dinainte ca fiind o succesiune de curse şi obligaţii, fără pauze reale.

„Hamster wheel of race to race to race”, aşa cum îl descrie Horner, a fost înlocuit de o perioadă de pauză.

În acest interval, britanicul a scris un volum de memorii, după ani în care a primit propuneri în acest sens.

Horner priveşte perioada petrecută la Red Bull „cu un mare sentiment de mândrie”. El face referire la titlurile câştigate şi la proiectul Red Bull Powertrains, al cărui prim motor construit intern, realizat în parteneriat cu Ford, a obţinut de două ori primele poziţii în evaluările FIA privind motoarele cu combustie internă în sezonul curent.

„Am renunţat să mai încerc să fiu plăcut”, spune Horner. El este conştient de zvonurile legate de viitorul său, dar susţine că nu se grăbeşte să revină în paddock.

„Mi se pare că sunt asociat cu atât de multe roluri diferite. Fiecare echipă din paddock, potenţial Red Bull din nou, Mercedes, care este întotdeauna o onoare”, a declarat Horner.

„Simt că există o dorinţă în interiorul sportului de a mă vedea revenind, ceea ce este foarte flatant”, a mai spus el.

Ce ar trece Horner să revină

Horner nu exclude o revenire în Formula 1, dar pune condiţii clare. El susţine că ar accepta un proiect doar dacă i-ar oferi posibilitatea de a deţine o cotă într-o echipă sau, cel puţin, de a influenţa schimbările alături de oameni care împărtăşesc aceleaşi obiective.

„Nu simt că am ceva de demonstrat într-un mediu sportiv”, a spus Horner. El este conştient de solicitările impuse de calendarul actual al Formulei 1, care include nouă curse în 11 săptămâni la final de sezon.

„Este enorm. Dacă ai face aceste sacrificii, ar trebui să fie pentru un proiect în care crezi, care să te absoarbă şi pentru care să-ţi doreşti să fi acolo”, a afirmat Horner.

În ianuarie, Alpine a confirmat că Horner făcea parte dintr-un grup de investitori interesat să cumpere pachetul de 24 la sută deţinut de Otro Capital în echipă. Renault, care deţine restul acţiunilor, ar fi blocat însă această direcţie, iar tranzacţia nu s-a concretizat.

Horner a mai fost legat de ambiţiile Formulei 1 ale producătorului chinez BYD. El susţine că a avut întâlniri cu investitori în Statele Unite, dar nu confirmă un proiect concret.

Reacţiile din paddock

Zak Brown, director executiv al McLaren, a declarat, în aprilie, că ar fi „şocat” dacă Horner nu ar reveni în Formula 1. Brown l-a descris ca fiind „o personalitate importantă pentru sport”.

Mohammed Ben Sulayem, preşedintele FIA, a declarat, în luna mai, înaintea Marelui Premiu de la Miami, că Federaţia ar „primi cu braţele deschise” revenirea lui Horner.

Toto Wolff, director executiv şi şef al echipei Mercedes, a fost mai rezervat. Într-un interviu pentru Press Association, în martie, Wolff a spus că este „în dubii” în privinţa unei posibile reveniri a lui Horner.

„Sportul are nevoie de personalităţi, dar Horner a spart destule pahare, iar aceste lucruri au repercusiuni în microcosmosul nostru”, a spus Wolff.

Horner: „Nu vreau să mă întorc doar ca să particip”

Horner susţine că, dacă perioada sa la Red Bull s-ar încheia definitiv, ar accepta această situaţie.

El nu exclude însă o revenire, dacă apare un proiect care îi oferă control real şi o viziune clară.

„Dacă ar apărea un proiect cu adevărat interesant, l-aş lua în considerare”, a spus Horner.

El subliniază că, pentru o revenire, ar fi nevoie de „o cotă într-o echipă sau, cel puţin, de capacitatea de a influenţa schimbarea alături de oameni care vor să câştige”.

Britanicul face referire la palmaresul său. „Am câştigat aproape o treime din cursele la care am participat”, spune Horner. El consideră că acest rezultat este un argument important în favoarea experienţei sale.

„Nu vreau să mă întorc doar ca să particip”, a conchis Horner.