Majoratul lui Schmidt, cel mai longeviv antrenor din prezent. Şi-a condus echipa locală din Liga 5 până pe locul 1 în Bundesliga | SPECIAL

Campionatul Germaniei şi-a disputat etapa a cincea a sezonului 2025-26, una în care capul de afiş a fost incredibilul 4-6 din Borussia Monchengladbach - Eintracht Frankfurt, dar care a oferit şi prima victorie stagională a lui FC Heidenheim 1846. Echipă la cârma căreia Frank Schmidt tocmai şi-a aniversat majoratul.

Când vine vorba despre cel mai longeviv antrenor din campionatele de top din Europa, cel mai rapid şi la îndemână răspuns este Diego Simeone, cu aproape 14 ani la al său Atletico de Madrid. 

Dar înaintea lui este un anume Frank Schmidt, care a împlinit 18 ani de durată de viaţă neîntreruptă ca antrenor al echipei Heidenheim, pe care a condus-o din liga a cincea germană până în Bundesliga!

Un oarecare ca fotbalist, dar un antrenor aparte

Frank Schmidt s-a născut în ianuarie 1974, anul în care Germania de Vest câştiga a doua ei Cupă Mondială. Locul său de baştină, şi cel în care va scrie istorie, este Heidenheim an der Brenz, un orăşel de 50.000 de locuitori din landul Baden-Wurttemberg, aproape de graniţa estică cu Bavaria.

Cariera sa ca fotbalist înseamnă diverse echipe modeste din Germania şi Austria, printre care FC Nürnberg II, Greuther Furth, Wiener SC, Alemannia Aachen şi Heidenheim. Deci, mai nimic ieşit din comun pentru fostul jucător defensiv.

La formaţia din localitatea sa natală a jucat între 2003 şi 2007, an în care s-a retras din cauza unei accidentări. Avea 33 de ani şi a devenit secundul lui Dieter Markle, la echipa care era atunci în liga a cincea.

Nu a fost asistent decât vreo două luni. Principalul a fost demis, iar el, de-al casei, a fost pus ca interimar pentru o perioadă iniţială de două etape, până când s-ar fi ales înlocuitorul deplin al lui Markle.

Doar că socoteala nu prea le-a mers nemţilor. Şi a fost mai bine aşa. Mult mai bine decât spera oricine. 

Frank Schmidt a trecut cele două săptămâni de foc şi, la 17 septembrie 2007, a fost numit antrenor principal al lui Heidenheim. Locul geografic unde este şi acum! Dar într-un context total schimbat faţă de acel moment.

Sus, sus, tot mai sus

Există cazuri când omul sfinţeşte locul, iar Schmidt a dovedit-o în cel mai bun mod posibil la clubul natal, pe care l-a dus din fotbalul amator din divizia a cincea până în elita germană.

Prima mare realizare a venit chiar la sezonul său de debut pe banca tehnică, 2007-08, când a promovat echipa în liga a patra.

După numai un an, în 2009, urca în liga a treia. Mai repede decât pronunţia oraşului Heidenheim an der Brenz! Sau Heidenheim nu e Hoffenheim.

În 2014, când Germania punea mâna pe al patrulea titlul mondial din istoria naţiunii, în sudul ţării, Frank Schmidt mai făcea o performanţă uluitoare cu echipa sa, pe care o promova în Zweite Bundesliga.

Era premieră pentru clubul din Heidenheim să joace la nivelul ligii a doua din ierarhia fotbalului german. Dar tehnicianul abia descoperea gustul marilor succese. 

În sport, în general, şi în fotbal, în special, pofta vine câştigând. În cazul de faţă, Schmidt era la etapa în care iubea la nebunie promovările.

Pentru cea mai importantă, numită Bundesliga, avea să aştepte ceva mai mult. Dar a reuşit-o şi pe asta. După mai multe încercări. Cea mai importantă dintre ele a fost una cu conotaţii dramatice.

Aceasta s-a consumat în sezonul 2019-20, când echipa a terminat pe locul 3, iar în play-off-ul de promovare a dat de Werder Bremen, locul 16 din primul eşalon. A fost 0-0 în turul de la Bremen şi 2-2 la returul din sudul ţării, iar golurile din deplasare au făcut diferenţa în favoarea grupării din nord.

În sfârşit, Bundesliga!

Dar promovarea mult-aşteptată în Bundesliga a venit, după nouă sezoane în divizia secundă. În 2023, când tot ghinionul din play-off-ul din 2020 s-a transformat în norocul din etapa de final a sezonului 2022-23.

Atunci, chiar în ultima zi, la 28 mai, într-un clasament live al tuturor meciurilor jucate la aceeaşi oră, Heidenheim a sărit de pe locul 3 pe 1, fapt ce i-a permis să câştige Zweite Bundesliga la foto-finish şi să avanseze, în premieră, în prima ligă de fotbal a Germaniei.

Înainte de epilog, clasamentul o arăta pe Darmstadt pe 1, cu 67 de puncte, Heidenheim, pe 2, cu 64, şi Hamburg, pe 3, cu 63. 

În acea ultimă etapă, echipa lui Frank Schmidt era obligată să câştige deplasarea cu deja retrogradata Regensburg sau să obţină cel puţin un rezultat la fel ca Hamburg pe terenul ultimei clasate, Sandhausen.

Darmstadt era învinsă cu 0-4 de gazdele de la Greuther Furth, dar dramatismul era la cele mai înalte cote în celelalte două meciuri cruciale în lupta pentru promovarea directă.

În minutul 90, situaţia era excelentă pentru Hamburg, care învingea cu 1-0 şi aştepta rezultatul final din cealaltă partidă. Unul care îi era favorabil ”Dinozaurului”. Heidenheim era condusă cu 1-2.

Dar cu nemţii la fotbal nu poţi fi sigur de ceva decât atunci când îi vezi că se urcă în autocar. Asta a simţit-o în cel mai negru scenariu Joe Enochs, antrenorul american al lui Regensburg, în faţa omologului său din Baden-Wurttemberg, Frank Schmidt.

Prelungirile au fost de partea lui Heidenheim, care a întors miraculos scorul prin Jan-Niklas Beste (90+3') şi Tim Kleindiest (90+9'). Scor final, victorie cu 3-2 pentru echipa longevivului tehnician şi nebunie de nedescris pentru el şi jucătorii săi.

Pentru că Heidenheim promova pentru prima oară în istorie în Bundesliga. Şi o făcea din postură de campioană în Zweite, cu 67 de puncte, în faţa lui Darmstadt la golaveraj şi cu un punct deasupra lui Hamburg.

Reuşea ceva ce părea de-a dreptul imposibil în 2007, când era pe atunci doar un club din fotbalul amator, dar condus într-un mod cu totul profesionist. 

Care lua o decizie ce timpul a confirmat că a fost cea mai inspirată. Aceea de a-şi pune încrederea într-un tip de-al locului, atins de geniu. Iar povestea continuă!

Un Heidenheim european şi lider în Bundesliga

Aşadar, proaspăt nou-promovată în elita fotbalului german, Heidenheim era candidată sigură la retrogradare. Doar că statisticile, calculele şi previziunile au fost aruncate din nou la gunoi de Frank Schmidt şi băieţii săi.

La sezonul de debut în Bundesliga, 2023-24, micuţa echipă din Baden-Wurttemberg nu doar că nu a avut nici măcar o problemă cu zona roşie a clasamentului, dar a terminat pe locul 8 în campionat şi a prins în mod incredibil cupele europene. Tot o premieră pentru club.

Acea ediţie din Bundesliga a fost nu doar despre campania invincibilă a campioanei Bayer Leverkusen sau locul 2 ocupat de Stuttgart, ci şi despre măiestria lui Schmidt cel longeviv.

Iar Heidenheim nu s-a făcut de râs nici în sezonul care a urmat. Chiar dacă a terminat campionatul cu mari emoţii, pe locul 16. Chiar dacă la barajul cu Elversberg s-a salvat dramatic de la retrogradare, cu 4-3 la general. Şi chiar dacă în cupă a fost eliminată încă din runda a doua.

Cu toate acestea, stagiunea 2024-25 a fost de neuitat pentru Frank Schmidt şi ai săi. Datorită parcursului european istoric, în Conference League.

Unde echipa a trecut în play-off cu 5-3 de suedezii de la Hacken (nu ca CFR Cluj), s-a calificat în grupa principală, pe care a terminat-o pe locul 16. Suficient pentru a prinde şi barajul de după, unde a fost învinsă cu 3-4 de Copenhaga.

Dar şi datorită faptului că, la un moment dat, a ocupat şi locul 1 în Bundesliga! Acolo unde a fost după primele două etape ale sezonului, cu golaveraj 6-0. Chiar în zilele premergătoare aniversării sale de 17 ani la butoanele lui Heidenheim.

Să ajungi cel mai bun din ţara ta într-un domeniu de activitate, după ce ai pornit de la un nivel suficient de jos pentru a avea o reputaţie recunoscută şi peste graniţe, asta e ceva ce unul ca Frank Schmidt ştie.

Afla mai multe despre: bundesliga, frank schmidt, heidenheim, special, germania