Matteo Mahalu, adolescentul de 15 ani şi 1,93 m care visează la aurul olimpic: "Aşa am ajuns la performanţă"

Piteşteanul e printre cei mai mici componenţi ai delegaţiei României la Campionatele Europene de juniori care încep marţi la Munchen.

La 15 ani, Matteo Mahalu va reprezenta România la Campionatele Europene de înot pentru juniori de la München, unde va concura în probele de 400 m, 800 m şi 1.500 m liber. În spatele sportivului care îşi măsoară progresul în sutimi şi bazine se află un adolescent sincer, ambiţios, nerăbdător şi cu un vis mare: Jocurile Olimpice.

Matteo Mahalu are 15 ani, 1,93 m înălţime şi un drum care începe să capete contur la nivel internaţional. De marţi, 7 iulie, va concura la Campionatele Europene de înot pentru juniori de la München, una dintre cele mai importante competiţii continentale pentru sportivii aflaţi la începutul marilor cariere.

Va lua startul în probele de 400 m, 800 m şi 1.500 m liber, curse în care nu ajunge doar să ai forţă sau alonjă. Trebuie să ai rezistenţă, răbdare, tehnică şi, mai ales, puterea de a-ţi controla propriile gânduri atunci când fiecare bazin pare să apese mai greu decât precedentul.

Aplicaţia Orange Sport este gratuită şi poate fi descărcată din Google Play şi App Store.

Matteo vorbeşte despre înot cu luciditate. Ştie ce îl ajută, dar ştie şi ce mai are de reparat. Înălţimea poate fi un avantaj, însă în probele lungi diferenţa se face din detalii, din economie de mişcare şi din felul în care îţi duci cursa până la capăt. „În curse scurte, înălţimea ajută foarte mult. Dar în cele lungi ajută mult şi tehnica, pe care nu o am chiar cea mai bună, dar lucrez la asta şi încerc să o remediez”, spune Matteo, conform Sportsnet.ro.

Vrei să vezi cele mai tari competiții sportive, oriunde ai fi? Ia-ți oferta Orange Love pentru fibră și TV.

A ajuns la înot la şase ani. Nu dintr-un plan construit de la început pentru marea performanţă, ci dintr-o atracţie firească pentru apă. Îi plăcea să stea în bazin, să se joace, să dea din braţe. Apoi, treptat, joaca s-a transformat în antrenament, antrenamentul în concurs, iar concursul în performanţă. „Voiam să fac un sport, iar înotul mi-a plăcut foarte mult. Mie-mi plăcea apa de mic, să stau în apă, să mă joc sau să dau din braţe şi aşa am continuat cu înotul şi am ajuns la performanţă”, spune Matteo.

A refuzat judo pentru o carieră în înot

Drumul lui ar fi putut arăta altfel. Tatăl lui a făcut judo şi, la început, aceasta a fost una dintre variante. Matteo a ales însă bazinul. Îi plac sporturile de contact ca spectator, dar nu s-a văzut niciodată acolo. „A vrut să mă ducă prima oară la judo, doar că nu mi-au plăcut sporturile de contact”, povesteşte el. Apoi explică, într-un fel care spune mult şi despre firea lui: „Îmi place cel mult să mă uit la ele, dar nu m-aş vedea eu să mă bat într-o cuşcă sau să mă bat pe saltea”.

În apă, lucrurile s-au legat altfel. Matteo şi-a găsit proba în 400 m liber, cursa pe care o simte cel mai aproape de el şi în care a venit şi primul moment important la nivel naţional. „400 de metri liber e proba mea favorită. La ea am luat şi prima dată locul unu naţional”.

În spatele unui sportiv care ajunge să reprezinte România la Europenele de juniori sunt ani de antrenamente, dar şi oameni care văd ceva în el înainte ca rezultatele să vorbească suficient de tare. Pentru Matteo, prima persoană care i-a spus că poate ajunge sus a fost antrenorul său, Viorel Ciobanu. „Cred că domn' profesor mi-a spus că pot lua medalie. El mi-a spus, a fost prima persoană care mi-a spus. În rest, cred că nu se aştepta nimeni la mine să ajung, pentru că de când am venit la el a reuşit să mă antreneze şi să mă aducă pe podiumul naţional de la 11 ani”.

Visează deja la aurul olimpic

Visul olimpic nu îl sperie. Îl împinge înainte. Când vorbeşte despre anul perfect, Matteo se duce direct cu gândul la Jocurile Olimpice, fie că este vorba de 2028, fie de 2032. Nu formulează obiectivul timid şi nici nu încearcă să pară mai prudent decât este. „Anul perfect pentru mine ar fi în 2028 sau în 2032, depinde. Atunci sunt Jocurile Olimpice şi ar fi o calificare la JO, cred că ăsta-I visul tuturor înotătorilor, calificarea la JO. Şi poate chiar în primii 3 sau primii 5 la JO, ar fi ceva ireal”.

Pus să opteze pentru un record mondial şi un aur olimpic, alegerea lui este clară. „Cred că tot aurul olimpic. E ceva mare şi important”.

Dincolo de antrenamente, Matteo are încă firescul vârstei. Îi place să alerge, să asculte muzică şi spune că s-ar vedea chiar şi la un semimaraton. „Îmi place să alerg, pe lângă înot. De fapt, Îmi place să alerg şi să ascult muzică în timp ce alerg. Cine ştie, poate ajung vreodată să fac şi un semimaraton”, povesteşte el. În geanta de concurs nu poartă un talisman clasic, ci mai degrabă un lucru care ţine de lumea lui de adolescent: „Am căştile pe care le folosesc, dar în rest nu am obiecte norocoase”.

Întrebat care este calitatea lui principală, nu alege tehnica şi nici talentul. Alege două lucruri care spun mult despre felul în care îşi duce cursele şi despre felul în care îşi vede viitorul: „Cred că ambiţie şi încăpăţânare”.

La München, aceste două calităţi vor intra cu el în bazin. Matteo Mahalu va concura la 400 m, 800 m şi 1.500 m liber, alături de cei mai buni juniori ai Europei. Pentru el, Europenele sunt un pas important, dar nu ultimul. Dincolo de această competiţie, rămâne gândul unei cariere mari: „Sincer să fiu, nu ştiu exact ce va fi peste mai mulţi ani. Poate cu puţină muncă şi noroc ajung campion olimpic sau chiar multiplu campion olimpic. Ar fi ceva excepţional”.

17 sportivi români la Campionatul European de juniori de la München

Potrivit informaţiilor publicate de Federaţia Română de Nataţie şi Pentatlon Modern (FRNPM), aproape 600 de sportivi de pe Bătrânul Continent vor concura, în perioada 7-17 iulie, la cea de-a 52-a ediţie a Campionatului European de înot pentru juniori.

Competiţia va fi găzduită de bazinul olimpic din München, iar România va fi reprezentată în Germania de 17 sportivi.

Componenţa echipei României pentru această întrecere este următoarea:

Feminin: