”Merci, Bănel!”. Cum l-a adus Nicoliţă în lumina reflectoarelor pe Zouma. Românul, rol crucial în cariera vedetei de la CFR Cluj

Kurt Zouma este unul dintre cele mai importante nume de jucători care au ajuns în fotbalul românesc. Câştigător de Liga Campionilor şi Premier League, fundaşul central francez aterizat la CFR Cluj nu ar fi avut aceeaşi carieră dacă la început nu ar fi avut parte şi de ajutorul unui român: Bănel Nicoliţă.

Zouma, adolescentul titular la Saint Etienne

Kurt Zouma a devenit, la începutul acestei luni, jucătorul celor de la CFR Cluj. Oficial! O mutare care a luat prin surprindere tot fotbalul românesc şi nu numai. ”Cum a fost posibil aşa ceva?”, s-a întrebat toată lumea. Inclusiv străinii, în special englezii şi francezii. 

Ca cineva cu trofeul Ligii Campionilor, titluri în Premier League şi alte triumfuri europene în palmares să ajungă în spaţiul carpato-danubiano-pontic. La o vârstă încă foarte propice: 30 de ani.

Care, cu un an şi câteva luni în urmă, era căpitanul lui West Ham şi unul dintre cei mai importanţi şi de temuţi fundaşi centrali din cel mai puternic campionat de fotbal din lume.

Atunci, în mai 2024, în ultima etapă din sezonul 2023-24 al Premier League, a trebuit să le ţină piept lui Haaland şi restul campionilor lui Pep Guardiola de la Manchester City.

Acum, la finalul lui septembrie 2025, a debutat la CFR Cluj, în Superliga României, într-un meci din Gruia cu UTA Arad şi l-a avut ca adversar pe Marius Coman. Fără vreo maliţiozitate, just facts!

Dar până la culmile succesului de pe tărâm britanic şi prezentul numit România, drumul lui Kurt Zouma în fotbal a început la Saint-Etienne, la 60 de kilometri sud-vest de Lyonul natal, unde a venit pe lume în octombrie 1994.

Crescut în academia verzilor, el şi-a făcut debutul la prima echipă pe când avea încă 16 ani, la 31 august 2011, într-un meci cu Bordeaux, din Cupa Ligii Franţei.

Ulterior, la două săptămâni distanţă, a avut prima apariţie şi în campionat, contra lui Lorient. Echipa a pierdut cu 0-3, el a fost integralist, dar i-a câştigat încrederea antrenorului Christophe Galtier, care a văzut în adolescent un potenţial mare de tot şi l-a făcut om de bază în centrul apărării.

Apariţia lui Nicoliţă

În ultima zi de vară a anului 2011, când Kurt Zouma juca primul său meci la nivel de seniori, St-Etienne îl transfera pe un anume Bănel Nicoliţă de la FCSB (Steaua, cum era denumită atunci), pentru 700.000 de euro, care aştepta de mult timp o mutare în străinătate.

Iar cei doi, fundaş central francez şi mijlocaş lateral român, aveau să formeze o legătură specială în echipa verzilor, în acel sezon din Ligue 1, 2011-2012.

Transferul la St-Etienne era pe deplin meritat pentru Bănel, care venea după multe trofee interne câştigate în tricoul roş-albaştrilor, performanţe uluitoare în cupele europene (acea semifinală de Cupa UEFA) şi prestaţii solide la naţionala României, cu care a fost la EURO 2008.

A debutat în campionatul francez la 10 zile după transfer. A jucat 45 de minute într-un eşec cu 1-3 în faţa lui Lille. După ce a fost rezervă neutilizată câteva etape, a venit şi rândul lui să arate ce poate pe teren. Şi a putut.

A început să arunce cu goluri şi pase decisive în stânga şi în dreapta. Finalul lui 2011 i-a aparţinut în totalitate. 

”Revelaţia Bănel, deja pe drum. Bănel Nicoliţă este omul cel mai în formă al verzilor. Bănel este surpriza cea mare a lui Saint Etienne, jucătorul lunii noiembrie, dar se pare că mijlocaşul dreapta nu pierde timpul! 

A devenit titular indiscutabil, iar românul nu este străin de locul pe care îl ocupă echipa în acest moment”, îl lăudau francezii de la Le10sport.

Era jupân în banda dreaptă a atacului verzilor. Şi maestrul fazelor fixe. A simţit-o chiar şi mult mai tânărul său coleg Zouma. Care a marcat primele sale două goluri din carieră din centrările exemplare, chirurgicale ale lui Nicoliţă.

Afla mai multe despre: kurt zouma, banel nicolita, special, cfr cluj, premier league, ligue 1, st etienne, west ham, chelsea, aubameyang