”Merci, Bănel!”. Cum l-a adus Nicoliţă în lumina reflectoarelor pe Zouma. Românul, rol crucial în cariera vedetei de la CFR Cluj | SPECIAL

Kurt Zouma este unul dintre cele mai importante nume de jucători care au ajuns în fotbalul românesc. Câştigător de Liga Campionilor şi Premier League, fundaşul central francez aterizat la CFR Cluj nu ar fi avut aceeaşi carieră dacă la început nu ar fi avut parte şi de ajutorul esenţial al unui român: Bănel Nicoliţă.

Zouma, adolescentul titular la Saint Etienne

Kurt Zouma a devenit, la începutul acestei luni, jucătorul celor de la CFR Cluj. Oficial! O mutare care a luat prin surprindere tot fotbalul românesc şi nu numai. ”Cum a fost posibil aşa ceva?”, s-a întrebat toată lumea. Inclusiv străinii, în special englezii şi francezii. 

Ca cineva cu trofeul Ligii Campionilor, titluri în Premier League şi alte triumfuri europene în palmares să ajungă în spaţiul carpato-danubiano-pontic. La o vârstă încă foarte propice: 30 de ani.

Care, cu un an şi câteva luni în urmă, era căpitanul lui West Ham şi unul dintre cei mai importanţi şi de temuţi fundaşi centrali din cel mai puternic campionat de fotbal din lume.

Atunci, în mai 2024, în ultima etapă din sezonul 2023-24 al Premier League, a trebuit să le ţină piept lui Haaland şi restul campionilor lui Pep Guardiola de la Manchester City.

Acum, la finalul lui septembrie 2025, a debutat la CFR Cluj, în Superliga României, într-un meci din Gruia cu UTA Arad şi l-a avut ca adversar pe Marius Coman. Fără vreo maliţiozitate, just facts!

@primasport.ro #viral #footballtiktok #fyp #primasport  sunet original - PrimaSport

Dar până la culmile succesului de pe tărâm britanic şi prezentul numit România, drumul lui Kurt Zouma în fotbal a început la Saint-Etienne, la 60 de kilometri sud-vest de Lyonul natal, unde a venit pe lume în octombrie 1994.

Crescut în academia verzilor, el şi-a făcut debutul la prima echipă pe când avea încă 16 ani, la 31 august 2011, într-un meci cu Bordeaux, din Cupa Ligii Franţei.

”Când eram tânăr, la început, am vrut să semnez pentru Lyon, dar nu s-a întâmplat. Am fost la St. Etienne pentru că nu era departe de zona unde locuiam. Am rămas acolo, mi-am făcut treaba doi-trei ani şi, când aveam 16 ani, am semnat primul meu contract”, dezvăluia el, ulterior, în Goal.com.

Ulterior, la două săptămâni distanţă, a avut prima apariţie şi în campionat, contra lui Lorient. Echipa a pierdut cu 0-3, el a fost integralist, dar i-a câştigat încrederea antrenorului Christophe Galtier, care a văzut în adolescent un potenţial mare de tot şi l-a făcut om de bază în centrul apărării.

Apariţia lui Nicoliţă

În ultima zi de vară a anului 2011, când Kurt Zouma juca primul său meci la nivel de seniori, St-Etienne îl transfera pe un anume Bănel Nicoliţă de la FCSB (Steaua, cum era denumită atunci), pentru 700.000 de euro, care aştepta de mult timp o mutare în străinătate.

Iar cei doi, fundaş central francez şi mijlocaş lateral român, aveau să formeze o legătură specială în echipa verzilor, în acel sezon din Ligue 1, 2011-2012.

Transferul la St-Etienne era pe deplin meritat pentru Bănel, care venea după multe trofee interne câştigate în tricoul roş-albaştrilor, performanţe uluitoare în cupele europene (acea semifinală de Cupa UEFA) şi prestaţii solide la naţionala României, cu care a fost la EURO 2008.

A debutat în campionatul francez la 10 zile după transfer. A jucat 45 de minute într-un eşec cu 1-3 în faţa lui Lille. După ce a fost rezervă neutilizată câteva etape, a venit şi rândul lui să arate ce poate pe teren. Şi a putut.

A început să arunce cu goluri şi pase decisive în stânga şi în dreapta. Finalul lui 2011 i-a aparţinut în totalitate.

”Revelaţia Bănel, deja pe drum. Bănel Nicoliţă este omul cel mai în formă al verzilor. Bănel este surpriza cea mare a lui Saint Etienne, jucătorul lunii noiembrie, dar se pare că mijlocaşul dreapta nu pierde timpul! 

A devenit titular indiscutabil, iar românul nu este străin de locul pe care îl ocupă echipa în acest moment”, îl lăudau francezii de la Le10sport.

A ajuns subiect de laudă şi în celebrul L'Equipe: "Nicoliţă întruchipează imaginea războinică şi câştigătoare pe care antrenorul Galtier vrea să o insufle echipei sale".

A câştigat nu doar respectul presei franceze, ci şi pe cel al colegilor: "Devotat echipei, ataşat de colegi, luptător, bun tehnician şi executant al loviturilor libere, românul le-a dat peste nas celor care se îndoiau de el", afirma fundaşul Jean-Pascal Mignot, despre el.

Evoluţiile din teren erau doar dovada că ce făcea în afara lui era bine: ”În Franţa, Nicoliţă îşi ocupă viaţa de expatriat celibatar între cursuri intensive de limbă franceză în fiecare marţi şi joi, urmăreşte televiziunea română în fiecare seară şi joacă fotbal tot timpul", detalia tot L'Equipe.

Nicoliţă era jupân în banda dreaptă a atacului verzilor. Şi maestrul fazelor fixe. A simţit-o chiar şi mult mai tânărul său coleg Zouma. Care a marcat primele sale două goluri din carieră din centrările chirurgicale ale românului.

@orangesportromania Bănel Nicoliţă şi secretul succesului său în carieră: "Principala mea calitate era munca. La mine nu exista să dau doar 80% la antrenamente sau la meciuri" #banelnicolita  sunet original - Orange Sport

Duo-ul Nicoliţă - Zouma, în premieră

Primul reuşită a lui Zouma la profesionişti a venit la data de 19 noiembrie 2011, când avea încă 17 ani. Era etapa a 14-a din Ligue 1, iar St. Etienne juca pe terenul lui Nice, pe care o învingea cu 2-0.

Nicoliţă era titularul integralist al postului de mijlocaş dreapta. Adolescentul începea meciul ca rezervă, dar intra în minutul 10, în locul accidentatului Paulao, şi avea să scrie istorie pentru clubul din departamentul francez Loire.

Scorul era deschis în minutul 24 de Sinama-Pongolle, din pasa cuiva care atunci începea să-şi construiască legenda celui care avea să devină unul dintre cei mai letali atacanţi ai generaţiei sale, Aubameyang.

Iar în minutul 39 tabela arăta 2-0 în favoarea verzilor. Bănel Nicoliţă executa impecabil un corner, iar Kurt Zouma lovea incredibil cu capul şi marca primul său gol din cariera de fotbalist. 

Devenea al doilea cel mai tânăr marcator din istoria lui St. Etienne, la 17 ani şi 23 de zile. Chiar din centrarea lui Bănel, aflat la primul său assist în Franţa. Cum mai potriveşte destinul unele treburi în fotbal!

Cei doi au recidivat

O singură dată li s-a părut că nu e suficient. Au zis să mai facă încă una de genul. Nu le-a trebuit mult. Următorul meci în care Nicoliţă a recidivat cu o pasă decisivă pentru un gol al lui Zouma se întâmpla la două luni distanţă, pe 14 ianuarie 2012, în etapa a 20-a.

De această dată, St. Etienne juca acasă cu Sochaux. Era o victorie scurtă (1-0), condusă de foarte tânărul arbitru de atunci, Clement Turpin.

Cei doi protagonişti erau integralişti, iar golul a venit în minutul 77. Aceeaşi schemă. Bănel, cu o centrare din corner, şi Zouma, cu o lovitură de cap din centrul careului. Imparabil portarul oaspeţilor.

Pentru adolescentul Kurt era al doilea şi ultimul gol marcat în acel prim sezon al său jucat la nivelul seniorilor. Un sezon de debut în care a bifat 22 de meciuri în campionat.

În schimb, pentru Nicoliţă era a treia pasă de gol, dintr-un total de şase, pe lângă trei goluri marcate, în cele 19 meciuri jucate în Ligue 1, în prima sa stagiune petrecută în afara graniţelor României.

St. Etienne încheia sezonul 2011-2012 pe locul 7, cu 57 de puncte. Era ultima stagiune înainte de hegemonia instaurată de (tonele de bani de la) PSG.

Echipa de pe Stade Geoffroy-Guichard nu se califica în cupele europene, dar lăsa drept moştenire o amintire care a străbătut timpul şi a ajuns să fie o poveste ce merită să fie exprimată în actualitatea fotbalului românesc din finalul anului 2025.

Afla mai multe despre: kurt zouma, banel nicolita, special, cfr cluj, premier league, ligue 1, st etienne, west ham, chelsea, aubameyang