Tenisul feminin merge pe cont propriu. WTA preia controlul Turneului Campioanelor şi respinge fuziunea cu ATP

Circuitul feminin de tenis WTA a preluat, pentru prima dată în peste două decenii, controlul operaţional al Turneului Campioanelor, după ce a renunţat în noiembrie 2025 la o fuziune comercială cu ATP.

Organizaţia, care a raportat venituri de 143 de milioane de dolari şi o pierdere de 4,9 milioane de dolari în 2024, îşi propune să ajungă la venituri de aproximativ 400 de milioane de dolari până la finalul deceniului.

Decizia de a respinge fuziunea cu ATP

Valerie Camillo a preluat în noiembrie 2025 funcţia de preşedinte al consiliului de administraţie al circuitului WTA şi a avut de luat o decizie în primele zile de mandat. Predecesorul ei, Steve Simon, negociase timp de doi ani termenii unei fuziuni comerciale cu circuitul masculin ATP. Acordul ar fi permis celor două organizaţii să vândă împreună drepturile de sponsorizare şi drepturile media, iar ATP ar fi deţinut 80% din compania rezultată.

Camillo, în vârstă de 53 de ani, a lucrat anterior în trei dintre ligile majore din Statele Unite, dar nu activase până atunci în tenis. Ea avea puţin peste o săptămână pentru a decide dacă recomandă înţelegerea consiliului de administraţie. WTA îşi pierduse sponsorul principal şi întâmpina dificultăţi în a găsi parteneri corporativi, în timp ce investiţiile în sporturile feminine creşteau. Injecţia de capital a unui fond privat de investiţii, care a susţinut egalitatea premiilor în bani la cele mai mari evenimente din afara turneelor de Grand Slam, urma să se epuizeze.

Menţinerea traseului financiar de până atunci putea duce la ruină, iar o fuziune comercială cu ATP ar fi câştigat timp pentru identificarea unor surse de venit mai stabile. Camillo a considerat totuşi că tenisul feminin trebuie să îşi controleze singur direcţia. Ea a apreciat că varianta independentă implică riscuri, dar oferă şi un potenţial de câştig mai mare. Fuziunea nu a mai avut loc.

Cifrele financiare ale circuitului

Ultimele date oficiale, din 2024, arată venituri totale de 143 de milioane de dolari, în creştere faţă de 110 milioane de dolari în 2019. Cheltuielile au crescut mai rapid: un profit de 6,2 milioane de dolari în 2017 a devenit o pierdere de 4,9 milioane de dolari în 2024. Veniturile din sponsorizări au fost de 36 de milioane de dolari în 2019 şi de 39 de milioane de dolari cinci ani mai târziu, deşi circuitul include şase dintre cele zece sportive cu cele mai mari câştiguri din sportul feminin.

Veniturile din sponsorizări şi din drepturi media finanţează organizarea şi premiile în bani la cele peste 50 de turnee pe care circuitul şi partenerii săi le desfăşoară într-un sezon. Aceleaşi fonduri susţin promovarea jucătoarelor şi a circuitului, precum şi alte cheltuieli centralizate pe care turneele locale nu le acoperă.

După pandemia de Covid-19, WTA a vândut firmei de investiţii CVC 20% din braţul său comercial, WTA Ventures. Suma de 150 de milioane de dolari, eşalonată pe cinci ani, a susţinut cheltuielile, în special premiile în bani, însă într-un mod artificial. Ultima tranşă se plăteşte în 2027. WTA are cheltuieli similare cu ATP, dar venituri de aproximativ jumătate şi circa 20% din activele circuitului masculin.

Investiţiile din sporturile feminine

Sporturile feminine atrag în prezent investiţii fără precedent. Acum trei ani, echipa Bay City FC din liga feminină de fotbal NWSL, cu sediul la San Francisco, a fost vândută pentru 53 de milioane de dolari. În prezent, francizele se vând cu peste 200 de milioane de dolari. În WNBA, care are 15 echipe, Connecticut Sun a fost vândută anul acesta pentru 300 de milioane de dolari, un record. Unrivaled, o ligă feminină de baschet trei contra trei desfăşurată în extrasezonul WNBA, a fost evaluată recent la 650 de milioane de dolari.

WTA nu a beneficiat în mare măsură de această creştere. Suma de 650 de milioane de dolari este cu 100 de milioane mai mică decât valoarea la care fusese evaluată WTA Ventures în urmă cu trei ani, deşi circuitul feminin are o vechime de jumătate de secol. Circuitul se confruntă şi cu competiţia unor ligi mai tinere de fotbal, baschet, hochei şi volei.

Controlul asupra evenimentelor şi a drepturilor media

Camillo consideră că circuitul poate reduce diferenţa faţă de ATP dacă îşi controlează evenimentele de top şi cele mai valoroase active, în special drepturile media.

Înaintea ediţiei din acest an a Turneului Campioanelor, WTA a anunţat parteneriate de merchandising cu Hello Kitty şi cu Togethxr, brandul din spatele sloganului „everybody watches women’s sports”. Organizaţia descrie turneul drept „Super Bowl-ul sporturilor feminine”, cu un festival pentru fani, o conferinţă şi alte evenimente organizate în jurul competiţiei.

Anterior, circuitul încasa taxe de licenţă, ceea ce îi reducea riscul şi îi asigura un flux modest de venituri. Strategia a limitat însă o parte din încasări şi a dat altor entităţi mai mult control asupra unor active importante, inclusiv asupra evenimentului principal. Camillo a declarat într-un interviu:

„Avem o moştenire. Suntem în acest sport de 50 de ani. Unul dintre cele mai importante atuuri ale noastre este egalitatea premiilor în bani. Ea a fost fundaţia pe care a fost construit WTA şi este motivul pentru care cele mai bune sportive din lume au ales, şi continuă să aleagă, tenisul.”

Phil de Picciotto, cofondator şi preşedinte al companiei de marketing sportiv Octagon, un actor important în tenis şi în special în circuitul WTA, a spus într-un interviu că mutarea este corectă. „Sunt foarte încrezător în direcţia pe care o urmează circuitul WTA, mai mult decât în trecutul recent”, a declarat el. „Uneori, circuitul nu a avut o poziţie atât de fermă în privinţa stabilirii unei foi de parcurs pozitive pentru el însuşi.”

Încheierea parteneriatului cu Arabia Saudită

În primele luni ale anului 2026, Federaţia Saudită de Tenis, care finanţase şi organizase în ultimii doi ani Turneul Campioanelor la Riad, a transmis echipei lui Camillo că înţelegerea pe trei ani nu va fi prelungită. Potrivit a două surse informate asupra discuţiilor, tenisul feminin nu mai era util planurilor regatului.

În februarie, Statele Unite şi Israelul au lansat atacuri aeriene asupra Iranului, iar Iranul a răspuns cu atacuri asupra statelor vecine, inclusiv asupra Arabiei Saudite. WTA a avut în vedere că aşteptarea şi anularea ultimei ediţii de la Riad în ultimul moment nu era o opţiune.

Anularea competiţiei a adus pierderi de aproape 25 de milioane de dolari pe care Ministerul Sporturilor al Arabiei Saudite îi cheltuia anual cu organizarea evenimentului, dintre care peste 15 milioane de dolari reprezentau premii în bani. Cele trei ediţii planificate au devenit două.

Istoricul locaţiilor Turneului Campioanelor

Între 1979 şi 2000, timp de 21 de ani, sezonul WTA s-a încheiat la Madison Square Garden din New York. În 2003, Larry Scott a părăsit ATP pentru a conduce WTA, într-un moment în care evenimentul era în declin. Turneul se mutase cu un an înainte la Staples Center din Los Angeles, pentru patru ani, dar a avut prezenţă redusă la meciurile de zi şi garanţii de sponsorizare problematice. Scott a încheiat o înţelegere cu Madridul, pentru două ediţii. În următorii 15 ani, el şi succesorii lui au căutat soluţii bazate pe sprijin financiar în schimbul drepturilor de proprietate.

Între 2008 şi 2024, turneul a avut loc în cinci ţări: Qatar, Turcia, Singapore, China şi Arabia Saudită. Potrivit organizaţiilor pentru drepturile omului, toate au guverne cu practici autoritare sau legi care plasează femeile într-o poziţie de inferioritate. Contractele au fost acorduri de licenţă în care WTA încasa taxa, iar organizatorii locali se ocupau de rest. Premiile în bani au crescut de la 3 milioane de dolari la 4,55 milioane de dolari la Doha, între 2008 şi 2010, la 4,9 milioane de dolari la Istanbul, în 2011 şi 2012, şi la 6 milioane de dolari în 2013. Singapore a ridicat suma la 7 milioane de dolari pentru următorii cinci ani.

China a semnat apoi un contract pe zece ani, de aproximativ un miliard de dolari, cu un consorţiu condus de Gemdale Corp., unul dintre cei mai mari dezvoltatori imobiliari din ţară. Acordul includea construirea unei arene la Shenzhen şi premii de 14 milioane de dolari pe an, ceea ce a egalat premiile Turneului Campioanelor la feminin cu cele masculine. În paralel, ATP îşi dezvolta turneul final la Londra, cu sponsori majori, ospitalitate pentru clienţi şi transmisiuni la ore de audienţă maximă în Europa. Evenimentul WTA pierdea audienţă în pieţele cele mai profitabile.

Pandemia de Covid-19 a afectat grav circuitul feminin. În 2020, WTA avea nouă evenimente în China, inclusiv turneul final. Cu câteva luni înainte de ediţia din 2021, evenimentul a trebuit mutat la Guadalajara, cu premii reduse la 5 milioane de dolari. Veniturile circuitului au scăzut de la 110 milioane de dolari în 2019 la 38 de milioane de dolari în 2020, iar cele ale ATP, de la 159 de milioane de dolari la 94 de milioane de dolari.

La 2 noiembrie 2021, Peng Shuai, dublă campioană de Grand Slam la dublu, l-a acuzat pe Zhang Gaoli, fost vicepremier al Chinei, de agresiune sexuală, într-o postare pe reţeaua Weibo. Mesajul a fost şters în câteva minute, iar Peng a dispărut din viaţa publică. Simon a cerut o anchetă, iar WTA a suspendat toate activităţile din China. Peng a acordat ulterior interviuri controlate, în care a descris situaţia drept „neînţelegere”. Simon a încheiat boicotul după 16 luni, invocând necesităţi financiare, dar China a reziliat contractul pentru Turneul Campioanelor.

În 2022, evenimentul a fost organizat la Fort Worth, în Texas, după o decizie luată târziu, ceea ce a îngreunat vânzarea biletelor şi activităţile de marketing. Pentru 2023, Simon a discutat un parteneriat cu Arabia Saudită, care oferea un contract de licenţă de aproximativ 30 de milioane de dolari şi ar fi ridicat premiile de la 5 milioane de dolari, în 2022 şi 2023, la 15 milioane de dolari în 2024. Membri ai echipei sale de conducere şi unele legende ale tenisului feminin s-au opus, pe motiv că înţelegerea ar fi făcut circuitul să pară ipocrit, având în vedere situaţia drepturilor omului în regat. Turneul a fost mutat la Cancun, în Mexic, cu puţin peste două luni rămase până la start. Organizatorii au construit un teren şi un stadion temporare în parcarea unui hotel. Vântul a afectat meciurile, terenul avea zone cu neregularităţi, iar jucătoarele au spus că nu este sigur.

În aprilie 2024, Simon a anunţat un acord pe trei ani cu Federaţia Saudită de Tenis, cu premii de 15 milioane de dolari. Arena, cu o capacitate de 3.500 de locuri, a fost rareori plină. La a doua ediţie, Elena Rybakina a primit cel mai mare cec pentru o câştigătoare din sportul feminin. Pe atunci directoare executivă a WTA, Portia Archer a spus că doreşte prelungirea înţelegerii, însă Arabia Saudită decisese deja că nu mai are nevoie de tenisul feminin.

Mutarea la Charlotte şi proiecţiile de venituri

Camillo urmăreşte ca jucătoarele să beneficieze de premii egale cu cele ale bărbaţilor şi de autonomia evenimentului. Ea a spus că mizează pe cea mai mare recompensă prin asumarea aproape integrală a riscului, o strategie care ar fi fost imposibilă în urmă cu zece ani, înaintea creşterii sporturilor feminine. „Sunt cele mai mari vedete din lume. Nu ar trebui ca şi campionatul lor să fie mare? Nu ar trebui să joace în cele mai bune locaţii, cu cel mai bun sunet, cu panouri digitale şi cu prezentarea meciurilor la cel mai înalt nivel?”, a declarat ea. „Eu zic că da. Ar trebui să avem toate acestea. Şi o să le facem.”

Camillo a ales Statele Unite, unde se află cea mai mare parte a investiţiilor din sporturile feminine şi cei mai importanţi sponsori. „Statele Unite sunt piaţa comercială centrală din lume, pur şi simplu”, a spus ea. „Aici sunt banii.” Ediţia din acest an, de la Indian Wells, a fost definită drept un an interimar.

Următoarea gazdă este Charlotte, din Carolina de Nord, oraş cu echipe în NASCAR, NBA, NHL şi MLS şi cu una dintre cele mai puternice conferinţe din sportul universitar. Oraşul încerca de ani de zile să intre în tenis, ultima dată în 2023, cu o propunere de mutare a turneului Cincinnati Open. Pentru a finaliza acordul, Camillo şi Billie Jean King au mers la sediul legislativului statului pentru o discuţie cu guvernatorul. „Era ca atunci când treci printr-un aeroport alături de o vedetă rock”, a spus Camillo.

Din 2027, Turneul Campioanelor se va desfăşura cel puţin trei ani la Spectrum Center, arena echipei Hornets din NBA, iar WTA plănuieşte un festival pentru fani în apropiere. Circuitul îşi va muta sediul din Florida la Charlotte, iar oraşul va avea posibilitatea de a găzdui, după 2029, un turneu WTA 500, din categoria a doua a ierarhiei cu trei niveluri. Spre deosebire de gazdele anterioare, Charlotte nu va finanţa premiile în bani. Banii trebuie strânşi de Camillo şi de WTA.

La începutul anului, WTA a anunţat Mercedes-Benz drept principal partener corporativ, într-un acord în valoare de aproximativ 500 de milioane de dolari pe zece ani, inclusiv investiţiile de marketing ale companiei. Conform unor persoane informate despre finanţele circuitului, veniturile din sponsorizări s-au dublat în ultimii doi ani, ajungând la aproape 80 de milioane de dolari în acest an, de la puţin sub 40 de milioane de dolari în 2024.

Prin adăugarea drepturilor media şi a datelor, veniturile ar urma să se tripleze în următorii ani, la peste 300 de milioane de dolari până în 2029. Veniturile totale ale circuitului ar urma să ajungă la aproximativ 400 de milioane de dolari până la finalul deceniului, faţă de 142 de milioane de dolari în 2024. Un contract recent de sponsorizare cu producătorul de iaurt Fage a adus organizaţia aproape de egalitatea premiilor în bani cu cele de la Turneul Campionilor din circuitul ATP în anul următor. În acest an, premiile însumează 10 milioane de dolari, cu 35,5% mai puţin decât fondul de premii de la Riad.

La următoarea situaţie critică, WTA va fi mai expusă decât în ultimii ani, dar va controla mai mult modul în care răspunde.

Afla mai multe despre: tenis, turneul campioanelor, wta