”Şocul” etapei a cincea din Liga Campionilor este Arsenal - Bayern. O încleştare între două dintre cele mai în formă echipe ale finalului de an, unde protagoniştii momentului sunt doi fotbalişti cu o poveste asemănătoare, pe care îi leagă o prietenie veche. Iar acum vor fi faţă în faţă ca adversari pentru prima dată.
Arsenal şi Bayern Munchen sunt primele două clasate din faza principală a Ligii Campionilor. Parcurs ireproşabil până acum pentru ambele, alături de o a treia: Interul lui Chivu.
Emirates va fi gazda unui meci de care pe care, dar şi a unui duel cu totul special pentru Eberechi Eze şi Michael Olise, doi jucători care au început drumul numit fotbal la Arsenal.
Ambii au făcut primii paşi în domeniul în care se remarcă la ora actuală în nordul Londrei, au cunoscut ascensiunea la Crystal Palace şi se perfectionează la liderul din Premier League şi din Bundesliga.
- Aplicaţia Orange Sport este gratuită şi poate fi descărcată din Google Play şi App Store.
”Tunar” de mic
Iunie 1998. Se năştea Eberechi Eze, în sud-estul Londrei, în Greenwich, din părinţi nigerieni. ”Am crescut într-o zonă mai puţin frumoasă”, povestea el pentru The Independent, în 2020.
- Vrei să vezi cele mai tari competiții sportive, oriunde ai fi? Ia-ți oferta Orange Love pentru fibră și TV.
”Nu era cea mai uşoară viaţă şi nu aveai la fel de multe lucruri în jurul tău ca alţi copii. Primul loc unde mergeam după şcoală era la cuşcă. Stăteam acolo până ne chemau părinţii înăuntru, fără să mâncăm, jucându-ne toată ziua şi noaptea.
Nu prea aveam altceva de făcut. Dar de acolo vine dragostea. Nu-ţi dai seama că aşa îţi înveţi de fapt meseria”. Şi tocmai acest tip de teren, cuşca, împrejmuită cu un gard de sârmă ghimpată, l-a învăţat stilul de joc pe care îl practică şi îl arată lumii în prezent.
”Am jucat fotbal în cuşcă mult timp. Chiar şi în academii, în timp ce mă antrenam. Acolo este cel mai plăcut fotbalul şi probabil acolo am învăţat cel mai mult cum să joc. Este o parte importantă din mine.
Să ai controlul mingii, capacitatea de a alerga pe lângă jucători, de a mânui mingea în spaţii înguste, de a fi lovit de jucători mai mari şi de a te ridica. Înseamnă să faci tot ce poţi pentru a fi cât mai eficient posibil în circumstanţe dificile.
Cu siguranţă, asta m-a construit şi m-a ajutat să devin jucătorul care sunt astăzi”, îşi amintea Eze, într-un interviu acordat în 2023 lui Crystal Palace.
Avea 9 ani când se alătura academiei lui Arsenal, clubul pe care îi iubea şi pe a cărei legendă, Thierry Henry, o idolatriza. Visul devenit realitate a durat patru ani pentru micul Eberechi. În 2011, la vârsta de 13 ani, a fost nevoit să-şi caute altă cale în fotbal. Viitorul său era pus la îndoială.
”A fost foarte greu de acceptat. Aceea a fost probabil cea mai grea perioadă, pentru că asta era tot ce ştiam la vremea respectivă. O mare parte din identitatea mea a dispărut”, relata Eze, în 2023, cu ocazia debutului său la naţionala Angliei.
Între timp, la orizont a apărut varianta Fulham, la juniorii căruia a stat timp de doi ani şi jumătate. A mai fost şase luni la Reading şi a stat o perioadă de doi ani şi la Millwall. Dar la finalul contractului nu i-a mai fost prelungită şederea.
Era 2016, avea 18 ani şi se gândea chiar să renunţe definitiv la fotbal: ”Încrederea mea era scăzută”. Era la etapa critică a oricărui practicant de fotbal. Ori reuşeşte să facă pasul spre nivelul profesionist, să-şi facă o carieră adevărată, ori fotbalul rămâne doar o pasiune, o variantă de petrecere a timpului liber.
El a avut mai multe încercări, iar până la urmă a şi reuşit. Şansa lui a fost Queens Park Rangers, care, în 2017, i-a oferit primul contract de jucător profesionist. L-a găsit pe ”Sfântul Graal” după lungile căutări avute.
Prima dată a fost împrumutat la Wycombe, în liga a patra engleză. Şase luni. A impresionat şi în iarnă a fost adus înapoi.
În partea a doua a sezonului, era deja piesă de bază la QPR în Championship. În următorul an şi-a stabilizat locul în echipă, iar în stagiunea pandemică a captat atenţia întregului Albion.
A jucat în toate cele 46 de meciuri din campionat (peste 4.000 de minute), cu 14 goluri şi 8 assist-uri, atribute care l-au propulsat în echipa ideală a anului în Championship.
2019/20 Eberechi Eze for QPR: 14 goals 8 assists! pic.twitter.com/LCUtr8Adlw
— EuroFoot (@eurofootcom) March 20, 2024
Evident, la finalul acelei campanii, Ebe Eze făcea pasul spre Premier League. Crystal Palace plătea aproape 20 de milioane de euro celor de la QPR, dar investiţia a meritat cu prisosinţă. Profitul, după cinci ani, a fost de aproape patru ori mai mare.
Impactul cu elita fotbalului englez aproape că nici nu s-a simţit la jucătorul de 22 de ani de atunci. Avea calitatea necesară să facă parte din liga mare. Ba dimpotrivă! Nu să fie doar unul dintre cei mulţi, ci unul dintre jucătorii de top ai campionatului.
Cea mai dificilă perioadă a carierei la nivel de seniori a avut loc în mai 2021 şi a venit în cel mai fericit moment de până atunci.
A suferit o accidentare la tendonul lui Ahile, fix în ziua în care primise prima convocare la naţionala Angliei. Cu origini nigeriene, numele lui Eberechi Eze se regăsea în lotul preliminar anunţat de Gareth Southgate pentru EURO 2020. A fost indisponibil aproape un an de zile.
”A fost dificil să gestionez situaţia iniţial, dar am ajuns să înţeleg că mă aflam în acea poziţie dintr-un motiv anume. Totuşi, am avut încredere în Dumnezeu că, atâta timp cât voi continua să mă dedic, voi fi pe traiectoria cea bună.
Aceasta este călătoria mea şi îi sunt pe deplin dedicat, orice ar aduce ea. Credinţa a fost principalul lucru care m-a ajutat să trec prin absolut orice”, avea să declare el, mai târziu.
”Eram la cabinetul medicului în acea zi nebună, când am primit un mesaj în care mi se spunea că fusesem chemat pentru prima dată de echipa de seniori a Angliei”. A bifat această bornă la doi ani de la acel dramatic moment.
Intrarea în scenă a lui Olise
Recuperarea sa a durat şase luni. A revenit pe teren în noiembrie 2021, când l-a găsit la echipă şi pe un anume Michael Olise. Cei doi au format un parteneriat de multe ori letal şi a legat o prietenie strânsă. Erau ”secunzii” (încă) superstarului Wilfried Zaha.
Olise se aseamănă în multe privinţe cu Eze. Născut în decembrie 2001, tot în Londra, şi are origini nigeriene din partea tatălui şi franco-algeriene de la mamă. La nivel internaţional, a ales să reprezinte Franţa.
Primele litere din abecedarul fotbalului le-a învăţat tot la academia lui Arsenal, unde a petrecut doar un an (2009). Mai apoi, a bifat şi alte academii celebre din fotbalul englez: şapte ani la Chelsea şi un an Manchester City.
Nu a primit mai multe şanse din partea ”cetăţenilor”, dar pe radar a apărut Reading, care l-a luat la U18. Peste puţin timp şi a bifat primele sale meciuri alături de echipa mare a ”biscuiţilor”, în Championship. Prestaţii convingătoare şi, în consecinţă, primul contract de profesionist. Era fotbalist în regulă şi cu actele.
Sezonul în care a explodat cu adevărat a fost 2020-2021, când alături şi de George Puşcaş, a contribuit la clasarea lui Reading pe locul 7, primul sub linia play-off-ului de promovare în Premier League.
Datorită a ceea ce a arătat pe teren, Olise a fost recompensat cu premiul de ”Cel mai bun tânăr jucător al sezounului” în liga a doua engleză. Unde un asemenea talent nu avea cum să mai stea încă un sezon.
Premier League era saltul firesc în carieră şi echipa care l-a luat a fost Crystal Palace, în 2021, care căuta să dea o lovitură pe piaţa transferurilor după lovitura încasată cu aceea accidentare a lui Eze. 10 milioane de euro a primit Reading în schimbul lui.
Uniţi de şah
Şi cum poveştile cele mai interesante au obiceiul să se producă în mod natural, aşa s-a întâmplat şi în cazul lui Eze şi Olise. Cu un trecut asemănător în multe privinţe, cei doi au devenit colegi foarte buni pe teren şi prieteni şi mai buni în afara lui.
Pe lângă fotbal, activitatea care i-a apropiat foarte mult a fost şahul, o pasiune pe care internaţionalul francez a insuflat-o celui englez. ”Nu am început să învăţ şah până nu a venit Michael.
El şi fratele meu m-au îndemnat să învăţ cum să joc. Am început să studiez jocul, urmărind videoclipuri pe YouTube cu cele mai bune deschideri de şah”, mărturisea Eze, în urmă cu doi ani, conform The Athletic.
Atât de mare a început să fie pasiunea lui Ebe Eze pentru jocul de şah încât a câştigat un turneu online de 20.000 de dolari în acest an.
Şi atât de serioasă era treaba cu şahul pentru ambii încât abilităţile dezvoltate la jocul minţii i-au ajutat în crearea unei legături speciale, aproape telepatică, între cei doi londonezi şi pe terenul de fotbal aşa cum o făceau şi pe tabla cu pătrăţele.
Atingerea potenţialului maxim
Era evident faptul că Eze şi Olise nu aveau cum să mai rămână mult timp la Crystal Palace, că nivelul lor era unul superior clubului la care au fost împreună trei sezoane.
Primul care a făcut pasul decisiv în carieră a fost francezul, care a ajuns la Bayern Munchen, în 2024. Englezul l-a urmat un an mai târziu.
A mai aşteptat pentru a realiza ceva de o valoare covârşitoare. A marcat unicul gol al finalei FA Cup contra lui Manchester City, cel care i-a adus lui Crystal Palace primul trofeu major din istoria clubului. Şeful ”vulturilor”!
Just watching THAT goal back again...#CPFC pic.twitter.com/4KRaN4XcpP
— Crystal Palace F.C. (@CPFC) May 19, 2025
Şi pentru a pune mâna pe încă un trofeu: Supercupa Angliei, după victoria împotriva campioanei Liverpool. Ulterior, cu toate că părea că se va transfera la Tottenham, sorţii au avut alte planuri pentru el.
Eze s-a întors la prima sa atracţie fotbalistică: Arsenal. O revenire după 14 ani. De atâta timp a avut nevoie pentru a juca în echipa mare a clubului pe care l-a susţinut încă din copilărie.
Afla mai multe despre: arsenal, bayern munchen, ucl, premier league, bundesliga, special, eberechi eze, michael olise, crystal palace
.webp)
